Cristobal Huet, le portier français des Los Angeles Kings, a connu sa première victoire en NHL, mardi soir, qui plus est, sur l'aire de jeu des Pittsburgh Pinguins (3-5), l'équipe de Mario Lemieux.
"Jouer contre Mario Lemieux, c'est incroyable", a déclaré Huet, faisant l'éloge de ses coéquipiers. "Quand je suis rentré, ils ont vraiment fermé la porte".
"Je n'ai pas beaucoup d'expérience, alors ils se sont démenés pour moi".
Après avoir débuté la rencontre sur le banc, Huet, 27 ans, a remplacé le Canadien Jamie Storr après 15 min 30 sec de jeu dans le premier tiers-temps et alors que son équipe était menée 2 à 0, deux buts signés par "Super Mario".
"Nous n'allions pas tolérer qu'un joueur ne fasse pas son boulot. Ce n'était donc pas un bon changement, c'était le seul changement possible", a déclaré après la rencontre l'entraîneur des Kings, Andy Murray, très sévère envers Storr.
Une fois sur la glace, le Français n'a laissé transparaître aucune fébrilité, permettant finalement aux Kings de s'imposer. Sur la durée de sa prestation, il n'a concédé qu'un but signé par l'inévitable Lemieux.
Au total, Huet a passé près de 45 minutes sur la glace pour un bilan de 16 arrêts sur 17 tirs, une prestation qui lui valait le lendemain l'honneur de voir son nom en gros caractères dans le Los Angeles Times: «Huet Displays a Savoir Faire in the Clutch» (Huet fait montre de savoir-faire en fin de partie).
Huet (1,85 m, 89 kg) avait été appelé une première fois des Ligues mineures par les Kings le 28 janvier pour occuper le poste de deuxième gardien derrière Storr, après la blessure du N.1, Felix Potvin. Il n'était jamais entré en jeu.
Il avait regagné les rangs des Manchester Monarchs le 12 février, avant d'être rappelé jeudi dernier par les Kings qui le faisaient entrer en jeu le soir-même face aux Philadelphia Flyers, son premier match officiel.
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