Les matches se suivent mais ne se ressemblent pas pour Cristobal Huet. Titulaire dans la cage des Los Angeles Kings pour la troisième fois consécutive, Huet s'est incliné à quatre reprises face aux Calgary après n'avoir concédé qu'un seul but lors de ses deux premières apparitions. Mais malgré les quatre buts encaissés, l'ancien Grenoblois a réalisé un match correct et permis aux siens d'éviter une défaite encore plus large. Le portier tricolore devrait d'ailleurs conserver son statut de titulaire jusqu'au retour du gardien numéro un des Kings Felix Potvin.
Drafté au septième tour en 2001, Cristobal Huet s'était fait à l'idée que l'attente risquait d'être longue avant d'avoir droit aux honneurs des patinoires labellisées NHL. Deuxième français à avoir été drafté par une franchise nord-américaine après Yorick Treille en 1999, Huet espérait bien devenir le deuxième français à évoluer en NHL après le précurseur Philippe Bozon qui avait joué de 1992 à 1995 à Saint-Louis. Mais après avoir signé un contrat de deux ans en juillet dernier, le Français n'avait pas suffisamment convaincu lors des camps pour être dans le groupe à l'entame de la saison.
Ainsi lui avait-il été demandé de s'aguerrir en participant aux Ligues Mineures dans l'équipe des Manchester Monarchs (LAH). Début février, un coup de pouce du destin allait rendre possible le rêve de Cristobal Huet: Felix Poitvin, le gardien titulaire se blessait et le coach Andy Murray faisait appel à l'ancien Grenoblois pour s'asseoir sur le banc tandis que Jamie Storr gardait la cage des Kings. Huet apprenait à être patient : "J'ai deux ans de contrat avec Los Angeles et je compte bien m'accrocher. Mais ici, tout est business, il faut savoir attendre et répondre présent quand on fait appel à vous."
Déjà un premier blanchissage
Storr enchaînant des prestations peu satisfaisantes au goût de l'entraîneur, Huet a saisi sa chance et débutait en NHL le 20 février face à Philadelphie. Entré en jeu à 15 minutes du terme de la rencontre, l'ancien Grenoblois encaissait deux buts pour son baptême. Il avait de nouveau voix au chapitre à deux reprises face à Pittsburgh et Detroit pour un bilan total de 3 buts encaissés pour 32 arrêts. Suffisant pour impressionner favorablement l'entraîneur qui décidait de le titulariser face à Washington.
Titulaire depuis trois rencontres, le Français a donc encaissé 6 buts pour 107 arrêts et a déjà réussi à faire parler de lui en réalisant son premier blanchissage dès son deuxième match lors du match nul et vierge de la franchise californienne face à Carolina.
De quoi provoquer l'admiration de Murray: "Je ne pensais pas qu'il s'en sortirait aussi bien, Huet a parfaitement répondu à nos attentes en étant solide au poste." De quoi aussi gagner une place dans la hiérarchie des gardiens en devenant la doublure de Felix Poitvin. En attendant mieux…